***

Жарковато сегодня: +32. Как и вчера и позавчера. Впрочем для конца августа ничего удивительного. И настроение у меня сонное; и делать ничего не хочется. А если и хочется, все равно не получится: мозги спят. Сам я спать не буду: еще и 12 часов нет. Что, пойти прогуляться? О! А не сходить ли мне в Н-ку - станицу, одну из ближайших к городу? Давно хотел там побывать. Много раз видел ее издалека, как и прочее в С-кой котловине. Два раза пытался дойти туда по оврагу, но уж слишком много времени это отнимает, а я оба раза не предупреждал родителей, куда иду. Сказать ли им в этот раз? Но ведь могу же по дороге передумать и повернуть домой или вообще в другую сторону. Нет, не скажу. Да что уж: три с половиной часа туда, столько же обратно; к семи вернусь. Солнце садится только в восемь. А так скажут еще, что время убиваю. “Я пошел гулять”, а куда - не говорю. Когда вернусь - тоже. - “Иди”.

В станице этой моя однокурсница М. обитает. Сегодня ее там не застану, она на море уехала, но если удастся, хоть посмотрю, где живет.

Ну, раз я собрался столько пройти, значит, двигаться надо медленно, по крайней мере, небыстро - силы экономить. Город я покидаю скоро: двадцать минут - и вход в овраг. Позади - цивилизация, впереди - длинный путь вдоль ручья. Большей частью через лес: он оборвется только у самой станицы... Тут пока еще народ ходит, а дальше вряд ли кого встретишь... Всех пауков придется цеплять на себя или на ветку, взятую специально для этого. Комаров уже нет; а еще в начале месяца от них спасения не было: та-аки-и-ие были полчища!..

...Теперь понимаю, что значит “идти медленно”: это когда расстояние покрывается не за час и пять минут, а за час и восемь. Зато сил сколько экономится!..

Здесь я бывал нередко... Досюда доходил всего-то два раза, поэтому и идти труднее: лучшего пути не нашел - не было возможности...

Вон соблазнительный водопад мощностью в треть ручья. Повозиться бы с ним, возвести ГТС (гидротехническое сооружение), чтобы эту мощность увеличить разика в три. Ладно, замечу для следующих походов...

Кончился дубово-буково-вязовый лес с редким подлеском; пошли заросли: с одной стороны от ручья непролазные, с другой - терпеть можно, но порой приходится нагибаться. Хорошо, что я в прошлые разы уяснил, как лучше пройти...

Красивый ручей... петляет сильно... тут песчаные берега, а тут каменюги навалены... Местность уже ровнее; побродить бы... в другой раз! моим сегодняшним планом это не предусмотрено...

Лес редеет. Небо видно все лучше. Ивы появились. А вот и люди. Значит, цель уже недалеко. А это что? Кизил?! Я его только в Абрау-Дюрсо видал, а он и у нас растет! Заросли терна, шиповника... Как же через них неприятно пробираться! Где тут дорожка какая-нибудь? Кажется, справа. Да, оно! Наконец-то можно идти как белому человеку. В какой стороне станица, гадать не приходится. Ее уже видно, но от этого не радостней: до нее еще как минимум 20 минут идти, а то и все полчаса. Я уже и так три часа с лишним потратил (а как незаметно они пролетели!). Повернуть домой? А завершать в следующий раз? Когда же он случится? Лучше за сегодня все сделать, что хотел. Ну, на час больше затрачу. А сколько еще по Н-ке бродить в поисках нужного адреса? Ладно, нечего про это думать...

Улица Ю. - не то. “Скажите, пожалуйста, где улица П.?” В деревне надо со всеми здороваться, но я к этому еще не привык. Привыкну - буду здороваться со всеми. “Не знаем, у нас улицы только недавно ввели. А кто тебе нужен? ... Нет, таких не знаем.” ...Улица такая-то, улица С[вердлова]. А кем был Яков Свердлов? Он, наверно, никакого отношения к Екатеринбургу не имел?.. Станица километра три длиной, вытянута вдоль ручья. Не исключено, что придется ее всю прошагать. Идет какой-то дедок, на меня подозрительно смотрит. У него что ли спросить? Да ну его. Пусть себе идет. Сомневаюсь, что то, куда он сворачивает, меня интересует. По крайней мере, вероятность мала. Хоть и не нуль, но мала. Пойду дальше...

Хорошее место Н-ка. Когда на нее сверху смотришь, не подозреваешь, что эти маленькие неровности рельефа закрывают все обозрение. А отсюда только хребты и видны. Да еще пруды; озеро Н-ский Лиман. Зато ветра нет. Значит, можно пчелок разводить?..

Что такое? Улицы не нашел, и никто не знает, где это. Придется идти обратно. “Не знаете ли...?” - “Нет, не знаю... Подожди! Не улица П., а переулок П. Пройти так и так.”

...Это что ли? Так это тот переулок, который я намеренно пропустил?! Ха-ха-ха! Время сэкономил - сюда не заглянул! Минут сорок потерял... Что-то никто на заборах и домах адрес не подписывает. Нет, один номер стоит. Если это j-й, это (j+2)-й... А это, надо понимать, то, что я ищу. Мужчина огород копает... Нет, скорее, это дом номер i-2, а i-й вот. А здесь вообще никого не видать. Для уверенности спрошу у соседей - вон женщина с девочкой. “Скажите, пожалуйста, переулок П., дом номер i - вот этот?” - “Нет, i-й это мы...” [Поток эмоций я постарался удержать внутри себя.]

“А я тебя и не узнал”. Это А., сестра М., и их мама. “Не найдется ли у вас для меня воды - попить и умыться” - “Ты заходи” - “Да мне же еще домой идти” - “Успеешь... Мы сами еще не ели - как аристократы в пять часов обедаем. Поешь с нами - потом пойдешь. Мы всех гостей кормим”...

...”Слыхал, в подлодке “Курск” прорезали отверстие, зашли в один отсек, а там все мертвые?” - “Нет, в 11 часов утра этого еще не говорили” - “В 4 часа в новостях сказали”...

...Вот еще незапланированные полтора часа ушли. Сейчас шесть, и плюс три с половиной до дома... Из Н-ки я уже вышел. Но теперь я сил экономить не буду - время дороже! Может быть, тут получится укоротить путь? Когда я шел “туда”, сделал небольшой крюк. Есть ли дорога покороче? Что-то похожее есть. Попробую пройти напрямик, тропинка вроде есть... Ох, кусты колючие-цеплючие!.. Вернуться? Куда там, и так уже поздно! Пойду напролом...

И стоило пятнадцать минут через чащу пробиваться? Как говорила моя бабушка, ума нет - считай калека. Ум у меня есть, только опыта нет. Ладно, некогда размышлять - домой пора...

Удивительная девушка эта А.! Я такого обхождения еще не встречал. Пришел, попросил воды, а они с мамой меня накормили, грушами снабдили; проводила до края станицы, завтра обещала позвонить, чтобы узнать, как добрался... (Аналогия с военачальником Сисарой - см. Книгу Судей Израилевых, 4 главу - здесь не подходит: того убили, а меня отпустили с миром). Был бы на моем месте кто-нибудь другой, ведь так же поступили бы. Как бы им на это ответить? И никакая А. не маленькая. Если на два курса младше - это не значит маленькая. Привык же я считать ровней однокурсников и одноклассников, которые меня в среднем на год-полтора старше! Ну да, у нас с ней разница в возрасте меньше полугода... Похоже, среди женщин мало нянек (о мужчинах и говорить нечего). Первая нянька у меня мама, потом Н.В. - учительница, с которой я по олимпиадам катался, теперь вот А.

Сколько там натикало? 19:25! До заката солнца считай полчаса осталось, это час по ночному оврагу тилепать придется!.. Думал, мне этот кулек с грушами мешать будет; нет же, я его и не чувствую. Скорей домой! А идти приходится все вверх и вверх. Забираюсь на один пригорок - а из-за него другой выглядывает; забираюсь на этот - за ним следующий. Метров на триста надо будет подняться...

Теперь через ручей. Лучшей дороги я не знаю, возможности искать нет - пойду, как знаю... Практически стемнело. Только небо еще немного светлое. Через деревья свет и днем-то плохо пробивается - в нем гораздо темнее, чем в степи (на два порядка, наверно: с опушки глянешь в лес - еле видно). По этой стороне оврага идти хуже: тут уже не вверх-вверх, а вверх-вниз-вверх-вниз-вверх, преимущественно вверх. Одно “вниз-вверх” надо одолевать махом, не скатываясь с очередного “вверх” обратно и не делая второй попытки. Очень уж крутые тут склоны поперечных овражков, да глубиной они метров чуть не по десять...

Не пропустить бы ручей один. Хоть он и заметно меньше главного, в который все они впадают, я в позапрошлый раз сбился и пошел не по тому оврагу. Но тогда светло было, а сейчас такой ошибки совершать нельзя... Вот он! Слава Богу!

Совсем темно. Только тропинка под ногами белеет. Что там про меня дома говорят? Наверно, догадались, куда я пошел. Я же в прошлые разы, когда приходил из своих путешествий, говорил, где был и куда направлялся. Нехорошо я сделал. Надо же было сказать, куда намылился. Все бы меньше волновались. Папа, правда, тоже любитель походов, в том числе и ночных, он лет 25-30 назад тоже по темноте гулять ходил (когда холостой был). Зато мама переживает... Темнота стимулирует работу мозгов. Надо человека время от времени ставить в такие обстоятельства, чтобы он трезво оценил, как его действия отражаются на окружающих. Час в одиночку по ночному оврагу - подходящая для этого ситуация.

...Тут я должен выйти на просеку. Но если и собьюсь, ничего страшного, до нее недалеко. Сбился! Не беда. Минута - вот и просека...

Здесь я чаще бывал. Где-то должно быть дерево, свалившееся прямо на излом тропинки. Незнающий может промахнуться и не туда пойти... Вот оно. Пока все нормально... Но эти собаки (их уже из города слышно) прямо ужас наводят, жутко-то как! Раньше соображать надо было!

Родник “корыто” (название сам придумал). Пить сильно хочется... Да сколько же в меня воды помещается! И еще мало! Ладно, дома доберу...

Когда еще шел внизу, думал, хватит ли сил добраться до дому. А сейчас такое ощущение, что и лишние десять километров одолел бы за дополнительные полтора часа. Но уж если сяду, то уже не встану!

Вот и город. Сколько на часах? Без минуты девять... Надо же, отвык от света фонарей... Последние двадцать минут...

Меня уже встречают. Оправданий у меня нет - только извинения. Где я был, догадывались. Свои эмоции, похоже, скрывают; даже по маминому виду не скажешь, что она думала-гадала, что стряслось с ее сыном.

Что ж, пора мне быть умнее! Давно пора.